La nostra regola di vita

La regola del nostro ordine è stata ufficialmente approvata da papa Onorio III nella sua bolla del 29 novembre 1223 (cfr. foto sotto). Ricordiamo che una bolla (dal latino «bulla», che significa «sigillo») è un documento, originariamente sigillato, con cui il papa compie un atto giuridico importante. Questa regola, nota come "regola bullata", è la forma definitiva della "Vita" inizialmente presentata da Francesco e dai suoi fratelli a papa Innocenzo III nel 1209. Nonostante la sua antichità, è ancora oggi la regola ufficiale dell'ordine dei frati minori (minori, conventuali e cappuccini). Definisce il nostro modo di vivere in fraternità secondo il carisma voluto da San Francesco. Può essere riassunta in questo:

«Osservare il Santo Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo, vivendo in obbedienza, senza nulla di proprio e in castità».

Di seguito riportiamo il testo integrale. Una prima versione di questa regola, chiamata «regola non bullata», era stata elaborata nel 1221.

 

Regola dell'Ordine dei Frati Minori.

Onorio, vescovo, servo dei servi di Dio, ai figli diletti, fratello Francesco e gli altri fratelli dell'Ordine dei Frati Minori, saluto e benedizione apostolica. La Sede Apostolica è solita soddisfare i pii desideri e concedere il suo benevolo favore ai giusti desideri dei richiedenti. Per questo motivo, amati figli nel Signore, mosso dalle vostre pie preghiere, confermiamo per voi con autorità apostolica e muniamo della protezione del presente scritto la regola del vostro Ordine, approvata dal nostro predecessore, papa Innocenzo, di buona memoria, e riportata nel presente documento. Questa regola è la seguente:

1. Prologo.

 La regola e la vita dei Frati Minori è questa: osservare il santo Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo, vivendo in obbedienza, senza nulla di proprio e in castità. Fratello Francesco promette obbedienza e riverenza al signor papa Onorio e ai suoi successori canonicamente eletti e alla Chiesa romana. E che gli altri frati siano tenuti a obbedire a fratello Francesco e ai suoi successori.

2. Di coloro che vogliono accettare questa vita e di come devono essere accolti

Se alcuni vogliono accettare questa vita e vengono dai nostri fratelli, questi li mandino ai loro ministri provinciali, ai quali soli e a nessun altro è concessa la facoltà di ricevere fratelli. I ministri li esaminino attentamente sulla fede cattolica e sui sacramenti della Chiesa. E se credono in tutto questo e vogliono confessarlo fedelmente e osservarlo fermamente fino alla fine, e se non hanno moglie, o se ne hanno una e la loro moglie è già entrata in un monastero, o se avendo già fatto voto di continenza ha dato loro il permesso con l'autorizzazione del vescovo diocesano, e se la loro moglie è di un'età tale da non destare sospetti, che dicano loro la parola del santo Vangelo, di andare a vendere tutti i loro beni e di applicarsi a distribuirli ai poveri. Se non possono farlo, è sufficiente la loro buona volontà. E che i frati e i loro ministri si guardino dal preoccuparsi dei loro beni temporali, affinché facciano liberamente dei loro beni ciò che il Signore ispirerà loro. Se tuttavia chiedessero consiglio, i ministri abbiano il permesso di mandarli da alcuni uomini timorati di Dio, su consiglio dei quali distribuiranno i loro beni ai poveri. Dopo di che, si conceda loro l'abito di prova, cioè due tuniche senza cappuccio e una cintura e braie e un cappuccio fino alla cintura, a meno che talvolta, a questi stessi ministri, non sembri altro cosa buona secondo Dio. Alla fine dell'anno di prova, siano ammessi all'obbedienza, promettendo di osservare sempre questa vita e questa regola. E in nessun modo sarà loro permesso di uscire da questa religione, secondo la decisione del signor papa, perché, secondo il santo Vangelo, chi mette mano all'aratro e guarda indietro non è adatto al regno di Dio. E coloro che hanno già promesso obbedienza abbiano una tunica con cappuccio e un'altra senza cappuccio, se lo desiderano. E coloro che sono costretti dalla necessità possano indossare scarpe. E tutti i fratelli siano vestiti con abiti umili e possano rattopparli con sacchi e altri pezzi, con la benedizione di Dio. E li avverto ed esorto a non disprezzare né giudicare gli uomini che vedono vestiti con abiti raffinati e colorati, che consumano cibi e bevande deliziosi, ma piuttosto che ciascuno giudichi e disprezzi se stesso.

3. Dell'ufficio divino e del digiuno, e di come i fratelli devono andare per il mondo.

I chierici celebrino il divino ufficio secondo l'ordo della santa Chiesa romana, eccetto il salterio, per cui potranno avere dei breviari. I laici recitino ventiquattro Pater noster per le mattutine, cinque per le lodi; per la prima, la terza, la sesta e la nona, sette per ciascuna di queste ore; per i vespri, dodici; per le compiete, sette; e preghino per i defunti. E digiunino dalla festa di Ognissanti fino alla Natività del Signore. Per quanto riguarda la santa Quaresima, che inizia con l'Epifania e dura quaranta giorni consecutivi e che il Signore ha consacrato con il suo santo digiuno, coloro che digiunano volontariamente siano benedetti dal Signore, e coloro che non vogliono non siano obbligati a farlo. Ma digiunino durante l'altra Quaresima, fino alla Resurrezione del Signore. In altri periodi, non siano tenuti a digiunare, se non il venerdì. In caso di manifesta necessità, i fratelli non siano tenuti al digiuno corporale.
Consiglio, avverto ed esorto i miei fratelli nel Signore Gesù Cristo: quando vanno per il mondo, non litighino, non discutano con parole e non giudichino gli altri; ma siano dolci, pacifici e modesti, amabili e umili, parlando onestamente a tutti, come conviene. E non devono andare a cavallo, se non sono costretti da una necessità manifesta o dalla malattia. In qualunque casa entrino, dicano prima: Pace a questa casa. E secondo il santo Vangelo, sia loro permesso di mangiare tutti i cibi che vengono loro offerti.

4. I fratelli non ricevano denaro.

Vietato a tutti i frati ricevere, in qualsiasi modo, denaro o moneta, direttamente o tramite terzi. Tuttavia, per le necessità dei malati e per vestire gli altri fratelli, solo i ministri e i custodi, tramite amici spirituali, se ne prendano cura secondo i luoghi, i tempi e le regioni fredde, come ritengono opportuno per la necessità; questo sempre, come è stato detto, senza che ricevano denaro o moneta.

5. Sul modo di lavorare.
I frati ai quali il Signore ha dato la grazia di lavorare lavorino fedelmente e devotamente, in modo tale che, avendo allontanato l'ozio nemico dell'anima, non spengano lo spirito di santa orazione e devozione che le altre cose temporali devono servire. Come ricompensa per il loro lavoro, ricevano per sé e per i loro fratelli le cose necessarie al corpo, eccetto denaro e monete, e ciò con umiltà, come si addice ai servi di Dio e ai seguaci della santissima povertà.

6. Che i fratelli non si appropriino di nulla dell'elemosina da chiedere e dei fratelli malati.

I fratelli non si appropriino di nulla, né di case, né di luoghi, né di alcuna cosa. E come pellegrini e stranieri in questo secolo, servendo il Signore in povertà e umiltà, vadano con fiducia all'elemosina, e non se ne vergognino, poiché il Signore si è fatto povero per noi in questo mondo. Tale è l'altezza della povertà altissima che vi ha istituiti, miei carissimi fratelli, eredi e re del regno dei
cieli, che vi ha resi poveri di beni, che vi ha elevati nelle virtù. Sia vostra parte, essa che conduce nella terra dei viventi. Totalmente attaccati ad essa, fratelli diletti, per il nome di nostro Signore Gesù Cristo, non possedete mai nient'altro sotto il cielo. E ovunque siano e si incontrino i fratelli, mostrino di essere della stessa famiglia gli uni verso gli altri. E che ciascuno manifesti con sicurezza all'altro le proprie necessità, perché se una madre nutre e ama il proprio figlio carnale, con quanto più affetto ciascuno non deve amare e nutrire il proprio fratello spirituale? E se uno di loro si ammalasse, gli altri fratelli devono servirlo come vorrebbero essere serviti loro stessi.

7. Della penitenza da imporre ai fratelli che peccano.
Se dei fratelli, istigati dal nemico, peccassero mortalmente, per quei peccati per i quali i fratelli avranno ordinato di ricorrere solo ai ministri provinciali, detti fratelli siano tenuti a ricorrere a loro il più rapidamente possibile, senza indugio. Questi ministri, se sono sacerdoti, impongano loro con misericordia una penitenza; se non sono sacerdoti, la facciano imporre da altri, sacerdoti dell'Ordine, come sembrerà loro più opportuno secondo Dio. E devono stare attenti a non adirarsi
e turbarsi per il peccato di nessuno, perché l'ira e il turbamento impediscono la carità in loro stessi e negli altri.

8. Dell'elezione del ministro generale e del capitolo di Pentecoste.

Tutti i frati sono tenuti ad avere sempre uno dei frati di questa religione come ministro generale e servitore di tutta la fraternità, e sono tenuti a obbedirgli fermamente. Alla sua morte, l'elezione del suo successore sia fatta dai ministri provinciali e dai custodi nel capitolo di Pentecoste, al quale i ministri provinciali sono sempre tenuti a riunirsi, in qualunque luogo avrà stabilito il ministro generale; e ciò una volta ogni tre anni o ad un altro termine, più lungo o più breve, come sarà stato ordinato dal suddetto ministro. E se in qualsiasi momento apparisse all'insieme dei ministri provinciali e dei custodi che il suddetto ministro non è idoneo al servizio e all'utilità comune dei frati, i suddetti frati ai quali è stata affidata l'elezione siano tenuti, in nome del Signore, a eleggerne un altro come custode. Dopo il capitolo di Pentecoste, i ministri e i custodi possano, se lo desiderano e se lo ritengono opportuno, ciascuno nella propria custodia, convocare una volta all'anno i loro fratelli in capitolo.

9. Dei predicatori.
Che i frati non predichino nella diocesi di un vescovo quando questi lo abbia loro rifiutato. E che nessuno dei frati abbia mai l'audacia di predicare al popolo se non è stato esaminato e approvato dal ministro generale di questa fraternità e se questi non gli ha concesso l'ufficio della predicazione. Avverto ed esorto anche questi stessi frati: nella predicazione che fanno, che le loro parole siano ponderate e caste per l'utilità e l'edificazione del popolo, annunciando loro i vizi e le virtù, il dolore e la gloria con brevità di discorso, perché il Signore ha reso breve la parola sulla terra.

10. Dell'ammonizione e della correzione dei fratelli.
I fratelli che sono ministri e servitori degli altri fratelli visitino e ammoniscano i loro fratelli e li correggano con umiltà e carità, senza prescrivere loro nulla che sia contrario alla loro anima e alla nostra regola. Quanto ai fratelli che sono sudditi, ricordino che, per Dio, hanno rinunciato alla propria volontà. Pertanto prescrivo loro fermamente di obbedire ai loro ministri in tutto ciò che hanno promesso al Signore di osservare e che non è contrario alla loro anima e alla nostra regola. E in qualunque luogo si trovino i fratelli, se sanno e riconoscono di non poter osservare spiritualmente la regola, devono e possono ricorrere ai loro ministri. I ministri li accolgano con carità e benevolenza e abbiano tanta familiarità con loro che questi possano parlare e agire con loro come signori con i loro servi; perché così deve essere: i ministri devono essere servi di tutti i fratelli. Avverto ed esorto nel Signore Gesù Cristo: che i fratelli si guardino da ogni superbia, vanagloria, invidia, avarizia, preoccupazione e ansia di questo secolo, critica e mormorio, e che coloro che non conoscono le lettere non si preoccupino di impararle; ma considerino che devono desiderare sopra ogni cosa avere lo Spirito del Signore e la sua santa opera, pregarlo sempre con cuore puro e avere umiltà, pazienza nella persecuzione e nella malattia, e amare coloro che ci perseguitano, ci rimproverano e ci accusano, perché, dice il Signore: Amate i vostri nemici e pregate per coloro che vi perseguitano e vi calunniano. Beati coloro che soffrono persecuzione per la giustizia, perché il regno dei cieli è loro. Chi persevererà fino alla fine, sarà salvato.

11. Che i fratelli non entrino nei monasteri delle monache.
proibisco severamente a tutti i fratelli di avere rapporti o consultazioni sospette con le donne; e che non entrino nei monasteri delle monache, eccetto quelli a cui è stata concessa una speciale autorizzazione dalla Sede Apostolica; e che non diventino padrini né di uomini né di donne, affinché in tale occasione non sorga scandalo tra i fratelli o riguardo ai fratelli.

12. Di coloro che vanno dai Saraceni e da altri infedeli.
Se dei frati, per ispirazione divina, volessero andare dai Saraceni e da altri infedeli, chiedano il permesso ai loro ministri provinciali. Ma i ministri non concedano il permesso di andarci a nessuno, se non a coloro che ritengono idonei ad essere inviati. In considerazione di tutto ciò, per obbedienza, ordino ai ministri di chiedere al signor papa uno dei cardinali della santa Chiesa romana che sia governatore, protettore e correttore di questa fraternità, affinché, sempre sottomessi e prostrati ai piedi di questa stessa santa Chiesa, saldi nella fede cattolica, osserviamo la povertà e l'umiltà e il santo Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo, che abbiamo fermamente promesso.

Non sia quindi permesso a nessun uomo di violare questa pagina della nostra conferma o di contravvenirvi con temeraria audacia. Se qualcuno avesse la presunzione di tentarlo, sappia che incorrerà nell'indignazione di Dio onnipotente e dei suoi beati apostoli Pietro e Paolo. Dato in Laterano, il tre delle calende di dicembre, nell'ottavo anno del nostro pontificato.