Sur les pas de saint François : un appel à la paix et au pardon

Le 6 août, fête de la Transfiguration du Seigneur, le Pape Léon XIV s’est rendu à Assise, à la basilique Sainte-Marie-des-Anges, qui abrite la petite chapelle de la Portioncule, l’un des lieux les plus chers à saint François. Cette visite s’inscrit dans les célébrations du VIIIᵉ centenaire de la mort de saint François (1226-2026) et a marqué la conclusion du GO! Franciscan Youth Meeting, rassemblement de jeunes venus de plusieurs pays. Le Pape les a rencontrés, a dialogué avec eux et a présidé l’Eucharistie, les invitant à porter dans le monde l’esprit évangélique de fraternité et de paix.

Cette année jubilaire franciscaine revêt d’ailleurs une signification particulière. À l’occasion du huitième centenaire de la mort du Poverello, Léon XIV a proclamé une « Année de saint François », du 10 janvier 2026 au 10 janvier 2027. Elle est accompagnée de la possibilité de recevoir, aux conditions habituelles prévues par l’Église, une indulgence plénière, notamment à l’occasion d’un pèlerinage dans une église ou un lieu franciscain. La visite du Pape à la Portioncule prend ainsi elle-même la forme d’un pèlerinage aux sources de l’expérience franciscaine.

Le choix de ce lieu est hautement symbolique, La Portioncule – littéralement une « petite portion de terre » – fut pour François le berceau de son aventure évangélique. C’est là que se forma la première fraternité des frères mineurs et que s’enracina la mission franciscaine. François tenait tellement à ce lieu qu’il recommandait à ses frères de ne jamais l’abandonner : humble et pauvre, il devait demeurer un signe de leurs commencements et de leur fidélité à l’Évangile. Et c’est tout près de cette petite église que François voulut être ramené à la fin de sa vie et qu’il mourut, le 3 octobre 1226.

Aujourd’hui encore, la Portioncule demeure une maison vers laquelle reviennent les fils de François du monde entier. La Province franciscaine Saint-Antoine de Padoue en République démocratique du Congo entretient elle aussi ce lien fraternel avec Assise : certains de ses frères y sont périodiquement accueillis pour des temps de ressourcement spirituel et physique. Pour eux, séjourner à la Portioncule signifie aussi revenir symboliquement à la source commune de la vocation franciscaine.

La Portioncule est également liée au célèbre Pardon d’Assise. Selon l’antique tradition franciscaine, en 1216 François demanda au pape Honorius III une indulgence extraordinaire pour ceux qui, repentis et confessés, viendraient prier dans cette petite église. Son désir était immense et simple : « Je veux vous envoyer tous au paradis ! » (Voglio mandarvi tutti in paradiso!).

Cette grâce, célébrée particulièrement les 1ᵉʳ et 2 août, s’est ensuite étendue aux églises franciscaines du monde : aux conditions prévues par l’Église, les fidèles peuvent recevoir l’indulgence plénière. Le Pardon d’Assise rappelle ainsi que la miséricorde de Dieu n’est pas réservée à quelques-uns : elle est offerte à tous ceux qui reviennent à Lui d’un cœur sincère.

Huit siècles plus tard, la présence de Léon XIV à la Portioncule remet au premier plan l’intuition de François : la paix commence par un cœur réconcilié, capable de recevoir le pardon et de le donner.